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April 15, 2024 Modernization: The New Challenge of Colombia's Port Sector Thanks to the joint public-private participation, the country has already surpassed the infrastructure expansion stage

During the "High-Level Regional Dialogue on Transportation in Latin America" held at the CEPAL headquarters in Santiago, Chile, between April 2 and 3, María Constanza García, Deputy Minister of Infrastructure of Colombia, presented the significant advances her country has made in recent years thanks to investments in port infrastructure. This reflects, in her opinion, the successful joint public and private participation.

In the session "Port development and logistics. Latin America and the Caribbean in the large production chains," she spoke about Colombia's 30 years of port development and the great advances it has made thanks to strong investment, especially in the last five years.

Furthermore, she specified that the joint public-private participation, just last year alone, allowed for an investment of US$200 million in the country's port industry.

"We recognize as a success story the participation between the public and private sectors, which has enabled the development of a sector. Thanks to this, today we are not facing gaps related to capacity. Currently, the challenge that calls for us is to join international markets and be more efficient and productive. All this has to do with logistics and the development of our ports," she explained.

In an exclusive interview with MundoMaritimo, the Deputy Minister delved into all these topics.

Investment Model

García reveals that thanks to port concessions, the country receives compensations that allow it to continue investing in the industry, especially in non-concession projects and the necessary infrastructure.

The Challenge of Modernization

Last year, Colombia moved 176 million tons, a powerful figure considering that 85% of the demand is concentrated in the Caribbean zone, she points out, highlighting that the total installed capacity is not yet fully utilized.

According to the above, García states that Colombia has already surpassed the port sector expansion stage that had been the focus of its port policy since the 90s.

"Today we no longer talk about expansion, but about the modernization of the ports, where we believe there are opportunities and significant challenges to efficiently insert ourselves into international markets and the major transitions occurring in the maritime sector," she explains.

This modernization includes technological advancement, greater logistical efficiency, awareness and action on social issues, and expanded planning. On this last point, she suggests that there is a particular concern in the coordination of territorial planning of port cities and port activities.

"We want port development to go hand in hand with the development of urban territories. We have port areas that generate income for the country and have very high poverty rates," she states.

In this same line, Colombia is focused on sustainability issues such as environmental care and decarbonization. Currently, García warns that seven of the nine port zones in the country are at risk of flooding, and all marine ecosystems are damaged.

On the other hand, they observe how shipping companies are advancing toward the energy transition, so they do not want to fall behind the international scene in this area.

"We need to modernize to be at the level of what is happening internationally, because in the future if we do not keep up, ships will not arrive at our ports because they will not have how to obtain the energy supply they need for their mobilizations," she explains.

Roadmap

Currently, logistics costs amount to 17.9% of the final sale cost. By 2030, Colombia aims to reduce it to 10%. According to the authority, this is associated with intermodality, which includes depending less on road transport and increasing the percentage of cargo mobilization through the combination of river and rail transport.

"Today we are directing investments towards the rail and river modes, to improve these intermodality indicators that will facilitate logistics and therefore the effectiveness, connectivity, and productivity of the country," she concludes.

By MundoMaritimo

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