Within the framework of the Maritime Convention of the Americas (MCA) 2026, held at the Megapolis Convention Center in Panama City on May 7-8 — organized by the Panama Maritime Chamber, chaired by René Gómez — government authorities, representatives of international organizations, shipowners, logistics operators, and leaders of the global maritime industry highlighted the main challenges Panama faces in maintaining its position as the most important maritime and logistics hub in the hemisphere.
The event, in which MundoMaritimo participated as a media partner, was marked throughout both days by discussions on key maritime, port, and logistics industry topics, including geopolitical tensions, port and maritime competitiveness, decarbonization, and the importance of human capital — factors that together are shaping the future of international maritime trade.
Geopolitics and Pressure on Maritime Trade
One of the dominant topics during the event was the impact of geopolitical tensions on global maritime trade. David Loosley, Secretary General and CEO of BIMCO, warned that “the shipping sector today faces tariffs, sanctions, security threats, and trade disruptions all at the same time,” he stated.
Loosley explained that strategic shipping routes are facing unprecedented levels of uncertainty, forcing the industry to develop greater operational resilience capabilities. In this context, Panama emerges as one of the actors expected to provide logistical stability and international confidence.
The concern was also shared by Tim Wilkins, Managing Director of INTERTANKO, who warned about the growth of the so-called shadow fleet: “efficiency and costs matter, but we cannot normalize weaker controls,” he noted. He also pointed to issues such as the tightening of international sanctions and regulatory fragmentation among different countries.
In this context, he stressed that Panama must strengthen its role as a comprehensive maritime platform and not limit itself solely to being a transit route. He also highlighted that the country maintains significant competitive advantages thanks to its connectivity, maritime expertise, and specialized human capital, although he emphasized that Panama will need to maintain high regulatory and operational standards to protect its reputation within the global industry.
Panama: Challenges and Opportunities as a Hub
Rodolfo Sabonge, Director General of National Planning at Panama’s Ministry of Economy and Finance, referring to the challenges Panama faces as a maritime, port, and logistics hub adapting to a transforming global trade environment, stated that “the country does not face a problem of lacking strategic assets; it faces a problem of strategic integration. Having assets is not the same as having a strategy. The real challenge is integrating our systems to capture greater value, strengthen resilience, and consolidate our position as a global logistics platform.”
From the perspective of the ship registry, Ramón Franco, Director General of the Panama Maritime Authority’s Merchant Marine Directorate, stated that “Panama has decided to deeply transform its international ship registry, betting on a model based on quality, transparency, and safety. Today we are sending a clear message to the world: we are not seeking simply to be the largest registry, but one of the most reliable and responsible. We have strengthened our controls, rejected vessels that do not comply with international standards, and actively fought operations linked to irregular fleets.”
One of the highlights of the Maritime Convention of the Americas 2026 was the signing of a strategic alliance between the Panama Maritime Chamber and BIMCO focused on strengthening the “Doing Business” program, a platform created to generate business connections, international cooperation, and investment opportunities within the maritime, logistics, and port sectors. The agreement aims to strengthen Panama’s positioning as a regional maritime hub through B2B business meetings, technical exchanges, international networking, and closer ties among shipowners, port operators, shipping lines, and global investors.
The Challenge of Decarbonization and Human Capital
Decarbonization and the energy transition were also widely discussed during MCA 2026. Particularly noteworthy was the panel “Global Gateway Green Shipping Corridors and Hubs: Feasibility Study of the Algeciras-Panama Green and Digital Corridor,” where international specialists analyzed the strategic role Panama could play in the development of alternative fuels and decarbonized maritime operations, taking advanced experiences such as the Port of Algeciras in Spain as a reference.
Another notable panel was “Challenges and Financing Opportunities for the Maritime Sector,” where specialists from the financial and maritime sectors agreed that sustainability and the energy transition are no longer optional for the region’s logistics and port industry.
Strengthening Panama’s maritime human capital also emerged as a key factor for sustaining the country’s position over time as a maritime industry hub. In this regard, Arsenio Domínguez, Secretary-General of the IMO, highlighted the need to attract new generations to the maritime industry and strengthen specialized technical training. “The more we talk about the maritime sector and demonstrate its importance, the easier it will be to attract the new talent the world needs,” he stated.
By MundoMaritimo
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