On-time deliveries, the ability to anticipate periods of high demand, and the management of weather-related disruptions have become determining factors for shipping lines serving the retail and e-commerce sectors. This was highlighted by Fernando Alarcón, Procurement Director for Latin America at Hapag-Lloyd, in an interview with MundoMaritimo, during which he discussed the main challenges facing maritime transport in meeting the growing demands of these sectors.
According to the executive, one of the primary requirements of retail and e-commerce customers is ensuring compliance with delivery deadlines, an aspect that is particularly relevant for supply chains dependent on precise planning. In this context, he explained that shipping lines must provide solutions that ensure goods arrive within the agreed timeframes.
"Customers are purchasing space, but they are also purchasing an arrival date. We, as shipping lines, have to meet that date," Alarcón stated, emphasizing that service reliability is a fundamental element of the commercial relationship between shipping companies and their customers.
To address these requirements, Hapag-Lloyd evaluates different operational alternatives to expedite cargo transportation to its destinations. Among these, the executive mentioned the possibility of routing shipments through hub ports offering shorter connection times, even when this means prioritizing a transshipment route over a direct service, with the ultimate objective of improving arrival times.
Operational disruptions and capacity planning
However, schedule reliability continues to face significant challenges associated with external factors that can disrupt maritime operations. Alarcón explained that phenomena such as heavy swells and adverse weather conditions during voyages are difficult to anticipate and can alter initially projected transit times, affecting the timely delivery of cargo.
In this context, he noted that shipping lines establish their transportation commitments based on vessel operating parameters and speed restrictions, although these calculations can be affected by unforeseen contingencies. "One of our main performance indicators is being able to deliver cargo on time, on the day we promised the customer," he stated, underscoring the need to have alternatives available in the event of disruptions.
Regarding periods of increased commercial activity, the Hapag-Lloyd executive emphasized that anticipating demand increases depends primarily on the exchange of information with customers themselves. In his view, importers and retail companies have the most accurate information regarding their supply requirements and potential fluctuations in their respective markets.
"The only way we can anticipate demand peaks is through the information we receive from our customers themselves," Alarcón explained. In this regard, he stressed that maintaining ongoing communication makes it possible to identify changes in trade flows originating from Asia, Europe, and North America in a timely manner, facilitating better preparation of maritime operations.
He also highlighted that this coordination must extend to both suppliers and the commercial departments of shipping lines. Building close relationships with the various stakeholders in the logistics chain makes it possible to gather relevant information, assess different scenarios, and anticipate potential pressures on transportation capacity, particularly during seasons characterized by higher product demand.
Climate-related risks to regional supply chains
Looking ahead to the upcoming peak demand seasons, Alarcón identified weather conditions as one of the main risks facing Latin American importers. In particular, he expressed concern about the effects associated with the El Niño phenomenon, noting that "unusual rainfall and weather disruptions can lead to operational restrictions and temporary closures of port facilities in countries such as Chile, Peru, and Ecuador."
Finally, the executive reiterated that these contingencies reinforce the need for flexible planning and constant coordination between importers and logistics partners. "In a scenario where not all disruptions can be anticipated, access to timely information and the ability to adapt operations are essential to mitigating delays and safeguarding the continuity of supply in Latin American markets."
By MundoMaritimo
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