From 1 January 2026, the notification of containers lost at sea will become mandatory under new provisions incorporated into Chapter V of the International Convention for the Safety of Life at Sea (SOLAS), relating to the safety of navigation, Gard reported.
The measure aims to enhance maritime safety and protect the marine environment. According to the latest Containers Lost at Sea report by the World Shipping Council, 576 containers were lost in 2024. That year recorded an increase compared with the previous period, against a backdrop of a 191% rise in transits around the Cape of Good Hope, due to route diversions to avoid the Red Sea. This exposed vessels to more demanding weather and sea conditions. South Africa’s Maritime Safety Authority reported nearly 200 containers lost in that area, equivalent to 35% of the annual total, a situation that did not recur in 2025.
The new reporting obligations were established through Resolution MSC.550(108) and apply to any ship carrying one or more containers, as well as to vessels that sight containers adrift. Masters will be required to immediately report both the loss and the sighting of containers, in order to alert other ships, the competent coastal authorities and the Flag State.
The information to be provided includes the ship’s identification, the position of the incident or sighting, the date and time, the number of containers involved to the extent known, their description (including size and type), and an indication of whether they carry dangerous goods, including the relevant UN numbers. IMO Circular CCC.1/Circ.7 includes a reporting format and links to provisional forms for use by Member States when submitting reports to the international organization.
The provisions acknowledge that, at the time of the initial report, not all information may be available, and that additional reports may therefore be required. As soon as it is safe and practicable, the affected ship is expected to carry out a detailed inspection to verify the data. If the vessel is abandoned or unable to report, the shipowner shall assume the reporting obligations to the greatest extent possible.
In parallel, industry bodies continue to work on preventing the loss of containers. The International Group of P&I Clubs participates in the TopTier project led by the Maritime Research Institute of the Netherlands, launched in 2021, which brought together more than 40 industry stakeholders to analyse the causes of such incidents. The final report was submitted to the IMO in September and identifies operational factors, sea conditions, loading and stowage processes, structural aspects and inspection programmes as key areas for action.
In view of the entry into force of the new requirements, shipowners, operators and masters are advised to review the SOLAS amendments and adopt the necessary measures to ensure compliance, including updating Safety Management Systems and record-keeping and reporting procedures.
By MundoMaritimo
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