At the close of TOC Americas 2025, Robert Barceló, Senior Manager of Business Development at Port Everglades in Florida, United States, shared with MundoMarítimo his views on the evolution of trade in the region, the importance of the port’s ties with Latin America, and the strategic role of ports within the global economic system.
“From Port Everglades’ perspective, we’re already in a highly advantageous position because this is a port with a very high level of activity,” Barceló noted, emphasizing that “approximately 80% of the cargo moved through the port corresponds to Latin American trade, with a strong focus on Central America and the Caribbean.”
He highlighted that participating in TOC Americas has served “as a way to strengthen that relationship,” creating opportunities “to keep discussing what can be done, how we can work together, and move forward hand in hand.” According to Barceló, cooperation between public and private stakeholders is essential to strengthen the region’s competitiveness.
He added that “there are challenges—not only in ports but also in local investment in roads, customs issues, and in facilitating and removing barriers so that Latin American products can reach their destinations more competitively.”
Barceló illustrated the point with specific examples: “Whether it’s asparagus or avocados… and I mention avocados and asparagus because a lot of it comes through South Florida, but they are emblematic of what can be done and what more can be achieved,” he reflected.
Trade as a vital force
Asked about global challenges such as geopolitical instability or shifting regulations, Barceló argued that trade is an essential and irrepressible force. “Human beings need to trade; we live off exchange. We must be flexible and face the challenges ahead, finding ways to overcome them without breaking the bank,” he said.
With a practical and optimistic perspective, he added: “Trade doesn’t stop. Trade is very flexible, independent of government forces—whether right, left, or center. Trade always finds a way to keep flowing.”
Ports as economic engines
During the conversation, Barceló put the structural role of ports in economic development into perspective. “Ports are drivers of the economy. A port is the lung of the local economy because it is where trade comes in and goes out,” he stated.
Along these lines, he emphasized the importance of cooperation agreements between terminals: “These types of agreements, known as memorandums of understanding (MoUs). They’re not new; ports have always had them. They are useful tools to formalize efforts to promote trade between two countries or two ports.”
However, Barceló stressed that solutions for intraregional trade cannot be limited to the port sphere. “Ports are funnels through which trade flows. We depend on shipping lines, customs agents, buyers, wholesalers. The port faces the world, but behind the chest is the heart and the rest of the organs. If all of that doesn’t work, the system doesn’t work,” he illustrated.
A commitment to small exporters
Port Everglades is a public port operated by Broward County, and its management model seeks to connect both large and small players in trade. “Our role is to talk with small importers and exporters, not just the big ones,” he stressed.
The executive highlighted the role of small and medium-sized enterprises as true protagonists of international trade: “Let’s not forget small and medium-sized companies, which at the end of the day are the ones leading the way. Nearly 90% of international trade is carried out by these businesses.”
Barceló concluded with an encouraging message: “Exporting is not a titanic task. You need a product that is accepted, of course, but it should be within reach of any company that has something to offer to the city, the state, the country, or the world.”
By MundoMarítimo
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