The development of the Río Córdoba terminal, in the port area of Santa Marta, Colombia, aims to introduce new container-handling capabilities through its integration with Puerto Nuevo and the rail and logistics network of Transporte Ferroportuario de Colombia (Transferport). The initiative seeks to establish an intermodal system capable of handling different types of cargo, reducing transportation costs, and strengthening the competitiveness of Colombia’s foreign trade.
This was explained to MundoMaritimo by Juan Ricardo Noero, President of Transferport, during TOC Americas 2026 in Cartagena. He highlighted that the development of the Río Córdoba terminal would make it possible to leverage existing railway infrastructure and complement it with new port facilities specifically designed for container operations.
Transferport currently operates along the 770-kilometer La Dorada–Santa Marta railway corridor, with a fleet of 37 locomotives, 1,300 railcars, and five railway stations. This network transports more than four million tons of liquid and dry bulk cargo annually, primarily through Puerto Nuevo.
The latter terminal, also located in the Santa Marta port area, has an annual capacity of 32 million tons and was originally designed for coal exports. However, it is currently working to amend its environmental license to accommodate other cargo types, including hydrocarbons, food grains, and minerals.
Noero explained that the commercial objective is to progressively increase transported volumes to between 12 million and 14 million tons annually, taking advantage of Puerto Nuevo’s available capacity.
Puerto Río Córdoba: The Key to Container Operations
Puerto Nuevo’s main limitation is that its infrastructure was not designed to handle containers. This role would be fulfilled by the future Río Córdoba terminal, located approximately 1.5 kilometers away and connected to the same railway corridor.
“The challenge is containers,” Noero summarized, explaining that the Río Córdoba terminal already has a 10-kilometer railway loop that has been built and is operational, although the necessary port infrastructure still needs to be developed.
Its incorporation would enable containers to be transported by rail to inland stations and support the establishment of dry ports for container consolidation and deconsolidation.
“What we are trying to achieve is to avoid having to take the container up into the mountains,” the executive said, explaining that containers could be deconsolidated at railway stations such as La Dorada, from where goods would be distributed by road to Bogotá, Medellín, and other consumption centers.
This arrangement would make it possible to capitalize on the advantages of each mode of transport. According to Noero, a truck making full journeys between Bogotá and the Caribbean ports completes between four and five trips per month, whereas trucks serving railway stations could complete a similar number of trips each week.
From an environmental perspective, he also noted that rail transport can generate 75% fewer carbon emissions than road transport, while offering lower costs.
The integration would also enable the operation of multipurpose trains carrying containers, hydrocarbons, minerals, and dry bulk cargo. This, he emphasized, “creates flexibility, efficiency, and lower freight rates.”
Investment, Capacity, and Maritime Connectivity
According to Noero, the Río Córdoba terminal project already has the necessary environmental permits, a 30-year port concession extendable for an additional 30 years, and 150 hectares of adjacent privately owned land.
The proposal includes an initial phase with an annual capacity of 500,000 TEUs, which could be progressively expanded to approximately two to three million TEUs.
“We could be operating within two years,” the executive stated, referring to the estimated timeframe for commissioning the terminal once construction begins.
The company is currently seeking strategic partnerships with port operators and shipping lines to advance the project and secure shipping services offering competitive destinations and frequencies.
At the same time, Noero highlighted government investment exceeding US$1.2 billion to upgrade the railway corridor, which is expected to become operational in 2029. The improvements would significantly increase its transport capacity and enable the operation of trains with up to 150 railcars.
For Noero, the development of the Río Córdoba terminal, together with Puerto Nuevo’s available capacity and Transferport’s railway network, would help overcome one of the main constraints on expanding intermodal freight transport in Colombia: the availability of specialized port facilities directly connected to the railway system.
By MundoMaritimo
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