Wednesday, October 14, 2026 | ISSN 0719-241X
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Container shipping: spot rates ease globally as services are reorganized on the Asia–ECSA trade

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Container shipping: spot rates ease globally as services are reorganized on the Asia–ECSA trade

Gradual capacity return after Golden Week and increased Suez transits put downward pressure on freight rates
Edition of October 14, 2026

The container shipping sector is entering a new phase following China’s Golden Week (October 1–7), with capacity gradually returning and uneven pressure on spot rates. While the main East–West trades are recording declines, services between Asia and the East Coast of South America (ECSA) continue to be reorganized. The recovery in Suez transits is adding effective capacity, although port congestion, network adjustments and geopolitical uncertainty continue to pose operational risks.

The Drewry World Container Index (WCI) fell 2% week on week on October 8 to US$4,351 per 40-foot container (FEU). The consultancy linked the decline to weakening demand during China’s holiday period, when factory closures affected shipments and shipping lines cancelled sailings to align capacity with lower export volumes.

On the Transpacific trade, Shanghai–Los Angeles rates fell 3% to US$7,624/FEU, while Shanghai–New York rates declined 2% to US$10,220/FEU. Drewry expects rates to remain stable the following week despite an increase in scheduled capacity: announced blank sailings decrease from eleven during the week of October 5–11 to four during October 12–18.

Xeneta also identified signs of weakening. Its Chief Analyst, Peter Sand, highlighted that rates from the Far East to the US West Coast (USWC) fell by US$2 on October 7. “It is a marginal movement, but the first decline since mid-September,” he said. That day, Xeneta’s average spot rates stood at US$8,336/FEU to the USWC and US$11,512/FEU to the US East Coast (USEC).

On the Asia–Europe trade, Drewry recorded a 2% decline in Shanghai–Rotterdam rates to US$3,337/FEU, while Shanghai–Genoa rates remained stable at US$3,696/FEU. Shipping lines are seeking to reverse the trend through higher freight all kinds (FAK) rates during the second half of October, but their implementation remains uncertain. According to the consultancy, a faster-than-expected return to Suez is the main threat to sustaining freight rates, following thirteen consecutive weeks of declines on this trade.

Sand noted that, since the peak following the Strait of Hormuz crisis in July, rates to the Mediterranean have fallen 43% and those to North Europe 34%. “Rates remain elevated and the trend continues downward, so we have not yet reached the bottom,” he stated. For European cargo owners, this trend supports negotiations for long-term contracts, which also use the spot market as a benchmark.

On the East Coast of South America (ECSA) trade, Lars Jensen highlighted the ongoing reorganization of services from Asia. Following Hapag-Lloyd’s withdrawal from the vessel-sharing agreement (VSA) with MSC and ONE, the latter two announced that they would maintain the service, deploying additional MSC vessels.

The analyst stressed that these changes illustrate the limited scope of the major alliances: “Many trades fall outside their scope.” According to Container Trades Statistics (CTS) data cited by Jensen, only 33% of containers transported worldwide move on trades served by the alliances; measured in TEU-miles, that proportion rises to 57%.

Regarding blank sailings, Drewry forecasts 34 cancellations between weeks 42 and 46—from October 12 to November 15—out of 713 scheduled sailings, equivalent to 5%. Asia–North Europe/Mediterranean accounts for 50% of cancellations, followed by the Transpacific trade to the Americas at 32% and the Transatlantic at 18%.

Greater effective capacity and fewer blank sailings could gradually ease pressure on supply. However, Drewry warns that congestion and network adjustments may continue to constrain capacity and sustain elevated rates on some trades.

By MundoMaritimo

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