Terminal Puerto Arica (TPA) continues advancing in its modernization process with the recent addition of new Liebherr LHM 600 HR cranes, strengthening its operational capacity and efficiency in cargo handling. This renewal effort is further complemented by the announcement of MSC’s new direct service, Alpaca, which will connect Arica with the west coast of South America and Asia, enhancing logistics connectivity in Chile’s far north. On these milestones and other strategic issues for the port, TPA’s General Manager, Camilo Jobet, spoke with MundoMarítimo, sharing his vision on commercial development and the operational challenges ahead for the terminal.
TPA began modernizing its crane fleet a couple of years ago, incorporating new Liebherr units to reinforce operational capacity. At the end of 2024, it received the first crane and recently assembled a second of the same type, under a strategy aimed at generating synergies in maintenance and operations, as well as economies of scale in spare parts usage. Currently, the terminal operates six cranes: four primarily dedicated to container operations and two smaller ones for bulk cargo handling.
The renewal plan was complemented by a training program, which included instruction at the equipment’s manufacturing plant in Germany, in-house training, and both practical and theoretical evaluations. In addition, together with Ultraport, TPA invested in a crane simulator installed at the terminal’s training center.
Volume Recovery and New Direct Service
Jobet explains that in 2023 TPA achieved a historic record, handling over 3.4 million tons, but activity slowed in 2024, mainly due to Bolivia’s economic deceleration, as the country accounts for 75% of the terminal’s cargo. In 2025, the first semester averaged around 240,000 tons per month, with volumes increasing in recent months thanks to a strong soybean harvest and higher container throughput. Coincidentally, the new crane fleet “arrived at the right time” to support the terminal’s operations.
A major highlight is MSC’s announcement of the Alpaca service starting in October, connecting Asia with the west coast of South America and including Arica as Chile’s first port of call. This will, Jobet notes, “position a logistics solution with competitive transit times for imports into the Andean Macro Region.” He emphasizes that after nearly seven years, Arica will again have a direct service, complementing existing feeder services.
So far, the terminal has handled close to 1.7 million tons, and projections for the remainder of 2025 suggest maintaining volumes similar to 2024, with a slight increase expected in the second half of the year. This growth will be tied to the factory vessel season—entailing unloading, consolidation, and export via reefer containers—as well as the impact of the new direct service.
TPA’s cargo mix is composed of 20% from Chile and 5% from Peru, a market with strong strategic potential due to shorter transit times for industries such as agribusiness and mining located in southern Peru.
Attention is also turning to Brazil, considering its interest in exporting through Pacific ports. Jobet highlights that “the states of Rondonia and Mato Grosso hold high potential in foreign trade, and Arica could become a relevant player.” This outlook is reinforced by the recent announcement of the Mamoré Bridge project, which could create a new export corridor to Pacific ports such as Arica, reducing distances and logistics costs.
To support its commercial development, TPA maintains sales teams in three countries. “In Bolivia, we have two executives who travel throughout the territory, bringing the benefits of the terminal closer to potential clients,” Jobet notes. A similar structure exists in Peru, focusing on Tacna, Arequipa, and Lima.
In Chile, TPA serves clients importing grains, clinker, and asphalt, as well as exporting borates—products considered highly relevant to the development of the Arica and Parinacota region. The terminal has also explored new business opportunities, including battery project imports for energy initiatives and the export of minerals such as ulexite and molybdenum.
No Fear of Competition
According to Jobet, competition in the region is viewed as an incentive for improvement. Ports such as Callao and Chancay are considered more as partners, serving as transshipment hubs via feeder services for cargo arriving at and departing from Arica. He explains, for instance, that Cosco’s incorporation into the Express Feeder service has enabled a weekly connection from Arica to Asia through transshipments at Callao or Chancay, ensuring that Bolivian cargo reaches its final destination faster and more cost-effectively via Arica.
Looking ahead, TPA’s main challenge for the remainder of the year will be adapting to expected cargo growth, ensuring resources and equipment are ready to meet demand without compromising service quality. “This means training staff for multiple roles, keeping equipment in optimal condition, and focusing on operational excellence while prioritizing worker safety, environmental protection, and efficient asset management,” he stresses.
Overall, Jobet underscores the importance of employee and union leadership commitment, noting that they are “day by day working with great enthusiasm and dedication, carrying out their tasks safely and always with the goal of delivering on the promises made to our clients.”
“Safety remains a core value, recognizing that the company’s operations depend on workers who believe in TPA’s purpose, model, and values,” he concludes.
By MundoMarítimo
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