Wednesday, December 03, 2025 | ISSN 0719-241X
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December 02, 2025 Latin American Ports: Competitiveness No Longer Depends Solely on Physical Infrastructure ECLAC report highlights that digital transition is key to reducing operational costs

The recent International Trade Outlook for Latin America and the Caribbean report by ECLAC, accessed by MundoMarítimo, shows that despite persistent global uncertainty, international maritime transport has begun to show signs of stabilization—although on a fragile basis and still exposed to new shocks. According to the document, “the [Global Supply Chain Pressure Index] appears to have stabilized in recent months, approaching its historical average,” suggesting a temporary easing of the tensions that have affected global logistics since 2020.

One of the most relevant developments is the improvement in maritime schedule reliability, an indicator that had fallen to its historical low in January 2022. ECLAC notes that the recovery observed in 2023 was interrupted by the drought in the Panama Canal and attacks in the Red Sea, but a steady rebound has been evident since January 2025. By June 2025, reliability reached 67.4%, “the highest level since November 2023,” thanks to improved operational practices within alliances such as Gemini Cooperation, Ocean Alliance and MSC’s network.

According to the report, the effects of global disruptions were particularly severe for Latin America and the Caribbean. It recalls that during the first quarter of 2020, the region was “one of the most affected,” due to temporary port closures, container shortages and the collapse in demand. Although a rebound began in 2021, it was accompanied by bottlenecks that “increased costs and limited the responsiveness” of the regional maritime system.

Maritime freight rates—highly sensitive to geopolitical and climate-related tensions—remain unstable. Between April 2019 and September 2021, freight rates multiplied nearly eightfold, “driven by container shortages and port congestion.” After a period of normalization in 2022 and 2023, the Red Sea attacks and the Panama drought generated new fluctuations, confirming “the persistent volatility and ongoing uncertainty of the shipping market.”

Port performance, beyond infrastructure

In the port sector, operational performance has cemented itself as a key determinant of regional competitiveness. The report highlights the case of Posorja (Ecuador), whose performance index rose from 34 in 2020 to 107 in 2024, driven by “strategic investments and public–private partnerships.” This improvement illustrates the ability of Latin American ports to adopt international standards and strengthen their resilience to external shocks.

The report also underscores the rise of new strategic logistics hubs, including the port of Chancay (Peru), expected to become a direct link between South America and Asia. According to the study, its capacity is projected to grow from 1 million TEU in 2024 to 3.5 million in 2032, enabling the provision of services without transshipment in Panama, Mexico or the United States. This transformation represents “a strategic opportunity to deepen intercontinental ties” and improve the region’s integration into global value chains.

ECLAC emphasizes that competitiveness no longer depends exclusively on physical infrastructure: the digital transition will shape the trajectory of Latin American ports. Port Community Systems allow operators to “reduce processing times, minimize errors and operational costs, and facilitate traceability.” Meanwhile, digital twins provide tools for simulation, monitoring and resource optimization, strengthening environmental sustainability and informed decision-making.

Finally, the report warns that trade tensions could “exacerbate the fragmentation of the international transport system.” For Latin America, this fragmentation reinforces the urgency of advancing regional integration, bioceanic corridors and coordinated policies that strengthen logistical resilience. As Herreros and Saade Hazin note, the region must “build more resilient supply chains and foster productive integration.”

By MundoMarítimo

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