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A century of work for seafarers’ labour conditions

A century of work for seafarers’ labour conditions

ICS annual review 2019
Edition of June 25, 2019

Labour standards make work safe. The International Labour Organization has been making sure workers have safe environments for 100 years, and for 99 years the International Chamber of Shipping -under the banner of the International Shipping Federation, which fully merged with ICS in 2011- has been associated with its work on seafarers’ employment standards.

In the ICS 2019 annual review –to which MundoMaritimo had exclusive access-, labour plays a key role. “Shipping is the only industry to enjoy a comprehensive global framework of sector specific employment standards – the Maritime Labour Convention (MLC), developed by the ILO via its tripartite process involving governments, trade unions and employers’ representatives. More than five years have passed since the MLC’s entry into force, and it is now strictly enforced on a global basis and subject to Port State Control inspection,” reads the document.

Guidelines on the Application of the MLC

Anyone involved with the employment of seafarers, including shipping companies, ship managers and crewing agents, needs to know the revised edition of the guide.  The revised edition addresses the wide range of MLC provisions including seafarers’ contractual arrangements, manning agencies, working hours, health and safety, crew accommodation, catering standards, and seafarers’ welfare. It also contains detailed advice on the MLC requirement for ships to maintain a Declaration of Maritime Labour Compliance (DMLC), including linkages to the IMO International Safety Management (ISM) Code, and takes account of the inspection processes and procedures used by PSC authorities since the Convention’s entry into force in 2013.

The revised edition covers the very latest MLC amendments and ILO guidance adopted since 2013, which addresses issues such as financial security and repatriation to assist seafarers in potential situations of abandonment, changes to employment agreements to address piracy, training of ships’ cooks, implementation of occupational health and safety provisions, and measures to prevent harassment and bullying. Also, the document contains the Guidelines for Implementing the Welfare Aspects of the MLC, to ensure seafarers have adequate welfare provisions.

Seafarers and Digital Disruption

Another important issue addressed in the ICS’ annual review is the digital disruption and its impact on seafarers: autonomous ships.  The IMO has underway a two-year regulatory scoping exercise for Maritime Autonomous Surface Ships (MASS), to make sure they are safe, secure, and environmentally sound. With over 1.6 million seafarers currently estimated to serve on merchant ships trading internationally, the impact of MASS on seafarers requires thorough consideration going forward.

“Encouragingly, the study indicates that there will be no shortage of jobs for seafarers, especially officers, in the next two decades. While the size of crews may evolve in response to technological changes on board, there may also be considerable additional jobs ashore which require seafaring experience. The findings of the study suggest that the role of personnel on board and ashore will need to be redefined both operationally and legally. Reviewing and understanding how these roles may evolve is also identified in the study as an important aspect to assess and address the impact of autonomous ships on the role of seafarers,” reads the ICS report.

Minimum Wage Review

The shipping industry is probably unique in that it has a recommended global minimum wage, which is reviewed periodically by the Joint Maritime Commission (JMC). The ILO Minimum Wage will be increased to US$641 over the next 3 years, an overall increase of 4.5% on the previous basic wage (excluding substantial overtime payments) with increases of US$4 on 1 July 2019, US$7 on 1 January 2020 and US$16 on 1 January 2021.

The ILO Minimum Wage is substantially higher than that paid for comparative work ashore in developing countries. Moreover, the total wage enjoyed by most Able Seafarers is significantly higher once overtime hours and other mandatory payments, such as leave entitlements, are taken into account. By definition the ILO wage is a minimum. Most ratings from developing countries that serve on internationally trading ships, especially where ITF contracts apply, receive significantly higher wages than those recommended by ILO.

ICS groups national shipowners’ associations representing all sectors and trades from 37 countries, covering more than 80% of the world merchant fleet.

By MundoMaritimo

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